玉泉寺位于湖北省宜昌市当阳市城西南12公里的玉泉山东麓，中心景区面积8.9平方公里。相传东汉建安年间，僧人普净结庐于此。南朝后梁时，梁宣帝敕玉泉为“覆船山寺”。隋代改为“玉泉寺”。玉泉寺大雄宝殿为中国南方最大的一座古建筑。 殿前置隋代大型铁质文物十余件；殿侧有石刻观音画像一通，传为唐代画圣吴道子手迹。现存的玉泉铁塔对研究中国古代冶金铸造、金属防腐、营造法式、建筑力学、铸雕艺术以及佛教史具有重要的价值。

玉泉寺为佛教圣地天台宗祖庭之一 ，曾与浙江天台国清寺、山东济南灵岩寺、江苏南京栖霞寺并称为“天下四绝”，被誉为“三楚名山” 。1982年，玉泉寺及铁塔被列为全国重点文物保护单位。

东汉建安二十二年（218年），普净和尚在此结茅为庵，打坐修行。

南北朝后梁大定五年（559年），梁宣帝敕建覆船山寺（即今玉泉寺）。

隋开皇年间，佛教天台宗创始人智口和尚在这里正式创建了玉泉寺。

唐朝时，禅宗北宗神秀从黄梅东山寺来此弘扬禅法，四海倾仰。

宋朝时，宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，被誉为“荆楚丛林之冠”。

明初，恢复“玉泉寺”名号。

明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。

1983年，成为全国首批重点对外开放寺庙之一。

1985年8月，玉泉寺作为佛教活动场所，由文物部门移交给佛教界管理使用。在寺僧人成立了“当阳县玉泉寺管理委员会”管理寺务，明玉法师任主持。

1987年，玉泉寺恢复了十方丛林体制，明玉法师升座为方丈，并按照丛林制度按排了相应的执事。 [9]

2014年6月17日，韩国天台宗总务院总务部长金月道法师一行三人访问当阳玉泉寺，度门寺方丈宽悟法师及玉泉寺法师一起陪同韩国法师参观玉泉寺，并就中韩天台宗友好和平碑选址交流并达成一致意见。

寺院背倚覆船山，可称为玄武，山门前的溪水可称为朱雀，溪流上的双桥，可起到聚气、止气的作用。整座寺院背山面水，负阴抱阳，形成了与天象相吻合的四灵兽的格局。寺院背山朝阳，抵挡西北方向的寒流，面临溪水，接纳东南方向的凉风，山门东向，有良好的光照。寺院后隆起的八字小山脉，缓解了山洪对寺院的威胁。

玉泉寺的主要建筑，布置在一条东西轴线上，由东而西有三大建筑：天王、大雄、毗卢三殿，与天王殿隔溪相望的北宋铁塔和三园门牌坊，都向南偏离了该轴线。 三大建筑均是宫殿式的建筑。与中轴线建筑形成对照的，是南北两翼的附属建筑，各堂口体量相应减少，一律不用中轴线建筑所用的灰筒瓦，而改用小青瓦。以水墨画装饰墙面，不用重彩。南翼建筑，是三组深宅大院：西禅堂、藏经楼、 退居堂，是安养、阅藏、坐禅的地方。北翼建筑，是一组花园式的建筑，布局灵活，讲经台、般舟堂、东禅堂、大士阁（已毁）、圆通阁、送子庵，依山就势，高低错落。

天王殿是中轴线上的第一座建筑，坐西朝东，门前有宽阔的广场。面阔七间，进深三间，除了高大的中门 外，在尽间各开一园门，南尽间作票房。粉墙高5米；屋面为单檐硬山灰筒瓦顶，正脊的云龙拼版和吞脊大吻，全部是灰陶制品。殿内梁架为木结构穿斗式，是鄂西地方民居的一般做法。殿内造像全为现代重塑。明间正面本尊，是弥勒化身的布袋和尚坐像，汉白玉石料。弥勒佛背后，雕塑手执宝杵，现天将军身的韦驮天像，全身金盔金甲，左手握杵拄地，右手插腰，左足略向前立，面向大雄宝殿。在天王殿南北梢间，塑四大天王像。天王殿始建时间不详，自明代以来经过多次重修。1990年，当阳市地方财政拨款，全落架大修天王殿。

毗卢殿大堂即法堂，也称讲堂，是演说佛法皈戒集会的场所，在寺院中是仅次于大殿的主要建筑。大堂面宽五间，进深三间。檐下悬挂“毗卢上方”匾，王任重题。大堂中央，供奉毗卢遮那佛一尊。佛座四周，龛内塑500罗汉坐像，另增一尊执扇济公像。大堂经历次改建，形成两坡水硬山小青瓦顶，结构简单。大堂南山墙有小门通观音堂，堂中塑千手千眼观音像一尊，堂中有小天井，天井内有小假山。毗卢殿清代多次大修。1965年国家文物局拨款4万元修复，1975年再次小修。

上方殿与毗卢殿北山墙相连，坐西朝东，中间是大天井。上方殿第一进大门两侧，南间为烧香师住，北间为衣钵师住。穿过天井，是第二进，面宽三间，三间统连，中无立柱，俗称大厅，厅南北两侧摆红木坐椅，是平时住持与八堂当家师议事的地方。大厅之后是面宽三间的方丈楼，楼下是方丈室、会客厅，楼上是陈列室，挂名人字画，摆镇山八宝等珍贵文物。上方殿是清代寺院中建筑最精美的地方，抗日战争期间被大火烧毁，现仅存遗址。

观音殿又名吞珠阁，在毗卢殿之后。观音殿始建年代不详，清康熙十八年（1679年），川湖总督蔡毓荣、守备刘汉臣捐造观世音菩萨泥金大像供奉于殿内。殿前平台上，放置元代大铁釜二口，铁香炉一只，四周植有桃、杏、石榴、柚子、罗汉松等果木树和观赏树。观音殿面宽五间，共两进，中隔天井，两侧有围屋，殿外筑有封闭的围墙，十分幽静。 观音殿及围墙1960年后倒塌，现遗址处仅存元代铁釜一口，重3000斤。

玉皇顶又名玉皇阁，在天上天之后， 面宽五间，共两进，两进之间有天井。第一进单檐歇山小青瓦顶，第二进重檐硬山小青瓦顶。第二进楼下供奉佛、菩萨像，楼上供奉民间信奉的雷公和闪母娘娘造像。玉皇顶南侧在清代末年尚有小泉，祖印和尚曾于泉畔筑石室闭关。抗日战争时期，玉皇顶建筑塌毁，泉眼枯竭。

大雄宝殿位居天王殿之后，两殿之间有丹池、青石甬道相连，建筑通高21米，台明面阔40米，进深30米，高0.4米，建筑面积1253平方米。大雄宝殿前有宽敞的月台，南有唐代千年古银杏，北有明代仅存的大塔柏，树下历代铁铸法器。台明上立柱三层，即廊柱、檐柱、金柱各24根。 72根立柱全部是金丝楠木，采用了穿斗与抬梁相结合的手法，榫卯结构。殿中斗拱，分内槽、外槽二种，共154朵。天花板共91块，每块厚0.05米，1.66米见方，上面用矿物颜色粘贴彩画，彩画种类有火珠、云龙、莲荷，色彩边缘以松烟墨重重勾勒。屋面为重檐歇山灰色筒板瓦顶，正脊高1.3米，以40余块灰陶花版拼成，两面各有高浮雕5条腾云驾雾的蛟龙。正脊两头的吞脊大吻，各高1.8米，是明代典型的官式建筑造型手法。殿上檐“智者道场”直匾，是中国佛教协会原会长赵朴初的手笔。殿内并排砌有三个须弥座，中间的塑像为释迦 牟尼佛，坐像与须弥座通高8米。南次间须弥座上供奉阿弥陀佛，北次间供奉药师佛。殿内南北山墙下，各塑罗汉九尊，皆为坐姿。另外，在殿内西北角供奉一尊铜胎地藏王菩萨坐像，东北角安装幽冥铁钟一口。

大雄宝殿始建于隋开皇十三年（593年），历代重修。1982年至1984年由国家文物局拨款，全落架大修。

玉泉寺前三园门北侧青龙山馀脉冈地上有玉泉铁塔一座。铁塔本名“佛牙舍利塔”，俗称“棱金铁塔”、“千佛塔”，北宋嘉佑六年（1061年）为重瘗唐高宗、则天皇后所授舍利而铸建，仿木构楼阁式，八角十三级，通高16.945米，重26472公斤。铁塔由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，内置汉白玉须弥座，座上置石函三重，函中供奉舍利；塔基、塔身均为生铁铸造，塔基须弥座八面铸有铁围山、大海、八仙过海、二龙戏珠及石榴花饰纹，座八隅各铸顶塔力士一尊，状极威猛；塔身平座上铸有单钩阑，塔身各作四门，两两相对，隔层交错。

玉泉寺，是中国佛教天台宗祖庭之一。智顗大师在此创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》、《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下“东土释迦”，“九旬谈妙”等佳话。

玉泉寺也是禅宗北宗祖庭唐国师神秀的道场。唐仪风年间（公元676年-678年），神秀自黄梅五祖来到玉泉寺，在寺东开辟道场驻锡传禅20余年，朝野钦重。圆寂后，灵骨归葬于玉泉寺东楞伽峰。自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净兼修，诸宗竞秀，各派流光，高僧辈出，见诸记载的有一百二十多位大德高僧，其中被历代帝王封为“大师”和“国师”称号的就有十人之多。自智顗开始，下传章安灌顶，再传道素、弘景、惠真、弥陀承远、法照等，以次传灯，延及后世。弘景律师兼通天台与南山律，在此出家、弘法、圆寂。他从章安的门人道素学天台，从道宣律祖学南山律，协助实叉难陀翻译八十卷《华严经》，景龙二年（708）三月为鉴真授具足戒。弘景法嗣有惠真、鉴真、普寂、怀让等。鉴真奉大唐皇帝之命东渡日本传教，成为中日文化交流史的始缔者，千古流芳。普寂后承神秀法脉，称北禅七祖。怀让禅师于玉泉寺皈依弘景禅师出家，后接曹溪惠能法脉，世称“南岳怀让”。一行本普寂弟子，再随惠真研习天台教观与戒律，后受敕命辅助善无畏，为中国古代著名天文学家和密宗一代宗师。承远，24岁礼惠真出家，后受命住锡南岳衡山，为净土宗三祖，其弟子有净土宗四祖法照等。荷泽宗创始人神会于（967—701年）在此从神秀学习禅法，神秀赴京前劝其到曹溪惠能处学习，颇受惠能器重，系南禅立派重要人物。后有唐末五代诗僧齐已，宋慕荣、道源、务本、承皓，元藏山、钟山，明正诲，清恒河、莲月、亮山，近现代有祖印、尘空等。北宋天禧年间，道源于玉泉山传灯录院编撰完成我国禅宗重要历史文献——《景德传灯录》。

玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。唐《重修玉泉关庙记》载：“智顗禅师者至自天台，宴坐乔木之下，夜分忽于神遇（关公），云：‘愿舍此地为僧坊，请师出山，以观其用。’”又据载，当年智者大师至覆船山一乔木下趺坐入定，见一人前致敬曰：“予即关某，死有余烈，故王此山。禅师何枉法足？”。又言：“弟子愿与子平建寺。”寺成，关公向大师乞受归戒。由此，关公成为保护伽蓝、护正祛邪的护法神，并为后人尊为“武财神”。现玉泉寺山麓尚有“汉云长显圣处”石望表（明代），全国最早之关庙“显烈祠”（始建于南北朝前）。北宋大中祥符年间，宋真宗派官专程到玉泉寺祭祀关公，是见于史籍最早的官祀记载。

玉泉铁塔塔身及平座铸有斗拱；腰檐出檐深远，翼角挑出龙头以悬风铎；塔身上著有铭文1397字，记载了塔名、塔重、铸建年代、工匠和功德主姓名及有关史迹，还铸有佛像2279尊，俨然一副铁铸佛国世界图；塔刹为铜质，形似为宝葫芦。铁塔通体不施榫扣，不加焊粘，逐件叠压，自重以固；其外型俊秀挺拔，稳健玲珑，如玉笋嵌空。玉泉铁塔是我国现存最高、最重、最完整的一座铁塔，它对研究中国古代冶金铸造、金属防腐、营造法式、建筑力学、铸雕艺术以及佛教史具有十分重要的价值。