清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是“二十四节气”之一，也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗主题在中国自古传承，至今不辍。

清明节是中华民族古老的节日，既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。斗指乙（或太阳黄经达15°）为清明节气，交节时间在公历4月5日前后。这一时节，生气旺盛、阴气衰退，万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明祭祖节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明祭祖节期内。

清明节是传统的重大春祭节日，扫墓祭祀、缅怀祖先，是中华民族自古以来的优良传统，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。清明节融汇自然节气与人文风俗为一体，是天时地利人和的合一，充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一，讲究顺应天时地宜、遵循自然规律的思想。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。除了中国，世界上还有一些国家和地区也过清明节，比如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。2006年5月20日，中华人民共和国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

清明节的起源要追溯到春秋时期。

相传春秋时，晋献公宠爱的妃子骊姬想让自己的儿子奚齐继位，于是设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生之弟重耳，也就是日后的晋文公，为了躲避祸害，流亡国外。

在重耳流亡期间，一路坎坷受尽屈辱，这种情况下跟随他的臣子陆陆续续弃他而去，仅剩下几个忠心耿耿的人愿意继续陪着重耳流浪，其中便有介子推。有一次，重耳在途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零。

十九年后，重耳重新回到晋继任国君。即位后，当然要封赏当时跟随他流亡的臣子，然而晋文公却忘了为他割肉充饥的介子推，介子推则不慕名利隐居绵山。晋文公意识到了自己的错误后追悔莫及，于是他派人四处寻找介子推。得知介子推隐居绵山，晋文公命人搜山寻人无果，最后火烧绵山想把介子推逼出来，但这恰恰害死了介子推。事后，晋文公发现介子推背着老母死在一颗老枯树下，并留下遗言“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”，为了纪念介子推，晋文公将这一天定为寒食节。

第二年，晋文公登山去祭奠介子推，却发现去年烧死的柳树竟然奇迹般地复活了，便赐老柳树为清明柳，并以寒食后一天为清明。清明插柳也就成了一种习俗，以柳为留。

至今，经过了两千多年的演变，清明节在各地都发展出了不同习俗，如：扫墓祭祖、春游踏青、荡秋千、玩蹴鞠、插柳植树、射柳斗鸡、蚕花会等活动。